“这是什么？”
多米尼克接过那本书，古旧皲裂的皮革，石灰粉尘将封面染成枯骨般的浅黄色，入手却有种古怪难言的感觉。
像捡起一枚隐士蟹藏身的螺壳，寄居生物螯肢摩擦着内壁，悄无声息的振颤传递至皮肤。
似乎鞣制的皮纸又被注入了某种生命，鲜活的东西在其中缓慢流动。
掌指肌肉轻微痉挛，几乎要像甩开一条冰冷滑腻活物那样把东西丢出去，他努力克制住本能冲动，以最快速度把它挪到了桌上。
尽管如此，毛糙的动作还是让书本与桌板接触时发出了不妙声响，似乎是内部页面摩擦和装订线绷断。
“留神！”菲尔德心中一颤，飞快地从爬梯上溜下来查看情况，所幸外观上没有肉眼可见的损坏错位。
“这玩意年纪估计比我们俩加起来都大，还是孤本，再熬几年可以考虑放进古董铺了。”
他轻轻吹去表面灰尘，将书册放在V形书枕上，缓慢均匀地展开。
僵硬的书脊发出下一秒就要断裂般的呻吟，像被撬开的老蚌，包藏着某些异物侵入形成的东西。
“呕吼，我就知道是本笔记。”菲尔德不是没注意到同伴的迟疑，但他把那当做了对损坏孤本的担忧，“看看，我好像见到有为教堂募集石料的内容，真够老的。”
老到可以追溯到脚下教堂还是片新垦荒地时，只带了少得可怜行李和一本圣典的传教者首次踏足此地，枕着石头写下这些文字，封皮上留下粗砺表面的刮擦痕迹。
遗留在此的原因大概是记叙者身份普通，没有作为特殊意义文献送至大修道院收藏的价值。
不过这正是他们所需要的，一些离题千里、更有个人特色的东西。
从比较简单或者说艰苦的条件看来，这是位独立传教士，并没有很好的教育背景，只是受到当时往边缘地区扩张的潮流到来，在修会处登记挂名，获得了形式上的许可。
本地新封的领主给予了有限支持，提供一处木屋、几袋粮食种子和尚未开垦的土地后便不闻不问——事实上这属于中上水平开局。
他需要自行学习本地方言、劳作获取生活物资，在能活下去的基础上，以陌生人与居民交流，分享有余裕的食物、帮助劳动。
随后是近十年的清苦生活。相较漫长的时间，期间文字记录少得可怜。
一开始他经常提到托人带走的信件，给教会，给领主，发现毫无回音后就不再送了。
拿农具的手在艰辛的劳作中，偶尔抽空记下一两笔关于生活技巧方面的心得。
得益于曾受到的少许医学教育，他用简单草药帮忙处理了些自愈率比较高的疾病，成功获得了一定社会地位，进而凭借文书能力成为领主与居民间的信息传递纽带。
到这一步，加上长期以来与人为善的好名声，传教士的威望已经不可动摇了，居民们将其视为聚落的一份子、一个值得尊敬的人。
几乎没有什么他不能知道的事情，包括某些很微妙的本土“风俗”。
就像海边的渔人会向想象中舞弄风浪的存在祈求平安和渔获，山民也会有类似行为，奇怪的反而是他花了好些时间也没完全弄清楚怎么回事。
教会以往遇到的异教通常有几种：多神教、自然或先祖崇拜、萨满信仰之类。
首先，情况显然没发展到多神或唯一神崇拜那么高端的地步，因为既没发展到出现明确的神灵和对应领域，也没有象征物存在。
因此笔者曾有段时间认为本地流传着某种原始的自然崇拜，可以简单地将自然现象解释为天父为世界设定的规则解决。
然而随着交流更深入，自然崇拜的猜测也开始站不住脚。
原住民根本不崇拜具体的自然现象或事物。人们对高山和云雾有着敬畏，认为其具有特殊意义，但似乎不认为其存在什么灵性，也从不祈求庇护和好处。
翻阅典籍后，他觉得应该修正思路，将其作为类萨满教看待，因为村庄中的个别人拥有更高解释权，被认为能接触到什么极为玄乎、比精神还飘渺的事物。
形式上来看，他们和萨满有一定相似度，甚至都会通过制作些东西，表现自己接触感知的结果。
但具体到这些东西上，又跟萨满教有了区别。
没有用以显示动物灵性力量的羽毛、皮毛、犄角，也没有模仿自然界声音的乐器。
唯一挨得上边的，大概是拥有着共同的、类似于图腾的形状，极其复杂而重复单调，被一遍又一遍地表现在他们所制作的东西中。
他将其形容为一种层次感、动态感很强的螺旋形。
多米尼克与菲尔德面面相觑，他们好像挖出了什么不该挖的东西。
虽说边缘地区皈依后遗留一些颇具本地特色习俗的情况十分正常，属于大家心照不宣的默认事实，但异教图腾仍广泛存在传播——哪怕含义已经被遗忘，也足够吓人的了。
这显然不是什么隐藏太深的秘密，教区应该对此知情且有意淡化过影响，最终形成了现在的结果。类似于填埋垃圾时草草堆了两铲子土了事，只要不到明面上就行。
当时而言，没有传教士会乐意看这种情形。他在自认为初步了解对方信仰形式后，提前打好了腹稿，找机会上门交流试探。
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